Les RGO chez les bébés : qu'est-ce que c'est ?

Définition et mécanisme du RGO chez les bébés

Le RGO chez les bébés se produit lorsque le contenu de l'estomac remonte dans l'œsophage en raison d'un sphincter œsophagien inférieur (SOI) immature ou faible. Le SOI est une valve musculaire située à la jonction de l'œsophage et de l'estomac. Chez les nourrissons, ce sphincter est souvent encore en développement, ce qui permet au lait et aux sucs gastriques de remonter plus facilement.

Mécanisme du RGO chez les bébés

Lorsque le bébé mange, le lait descend de l'œsophage vers l'estomac. Si le SOI ne se ferme pas correctement, le contenu de l'estomac peut remonter dans l'œsophage, provoquant des régurgitations ou des vomissements. La position allongée des nourrissons et leur alimentation liquide contribuent également à la fréquence des reflux.

Causes et facteurs de risque

Causes

• Immaturité du SOI : Le sphincter œsophagien inférieur des nourrissons est souvent immature, ce qui le rend moins efficace pour empêcher le reflux.
• Alimentation liquide : Le régime alimentaire liquide des nourrissons favorise la remontée du contenu gastrique.
• Position allongée : Les bébés passent beaucoup de temps couchés, ce qui facilite le reflux.

Facteurs de risque

• Prématurité : Les bébés prématurés ont un risque accru de RGO en raison de l'immaturité de leur système digestif.
• Hernie hiatale : Une condition où une partie de l'estomac pousse à travers le diaphragme, ce qui peut perturber la fonction du SOI.
• Alimentation trop rapide ou en grande quantité : Les repas trop rapides ou en grande quantité peuvent provoquer des reflux.

Symptômes du RGO chez les bébés

Les symptômes du RGO chez les bébés peuvent varier, mais les plus courants incluent :

• Régurgitations fréquentes : Les bébés atteints de RGO régurgitent souvent une partie de leur repas.
• Vomissements : Des vomissements plus importants peuvent également se produire.
• Irritabilité et pleurs : Les bébés peuvent être irritables et pleurer, surtout après les repas, en raison de l'inconfort causé par le reflux.
• Refus de manger : Certains bébés refusent de manger ou mangent moins en raison de la douleur associée au reflux.
• Troubles du sommeil : Le reflux peut perturber le sommeil du bébé, le rendant agité.
• Toux ou enrouement : Une toux persistante ou un enrouement peut être lié au reflux.

Régurgitation vs. RGO : quelle différence ?

Il est important de distinguer la régurgitation normale du RGO. La régurgitation est le phénomène par lequel une petite quantité de lait ou de nourriture remonte simplement dans la bouche après un repas, sans causer de symptômes graves. C’est une situation courante et généralement bénigne chez les nourrissons, surtout durant les premiers mois. En revanche, le RGO se manifeste par des épisodes fréquents et inconfortables où le contenu gastrique remonte dans l'œsophage et parfois dans la bouche, entraînant des symptômes comme des pleurs excessifs, des vomissements importants, ou des difficultés alimentaires. Le RGO peut nécessiter une attention médicale plus poussée pour gérer les symptômes et éviter des complications.

Diagnostic du RGO chez les bébés

Le diagnostic du RGO chez les nourrissons repose principalement sur les symptômes et l'examen clinique. Cependant, dans certains cas, des tests supplémentaires peuvent être nécessaires.

Examen clinique

Le pédiatre interrogera les parents sur les symptômes du bébé, leur fréquence, et leur gravité. Un examen physique sera également effectué pour évaluer l'état général du bébé.

Tests diagnostiques

• pH-métrie œsophagienne : Mesure l'acidité dans l'œsophage sur une période de 24 heures pour détecter les épisodes de reflux.
• Endoscopie œsophagienne : Un tube muni d'une caméra est inséré dans l'œsophage pour visualiser les lésions et les inflammations.
• Radiographie avec produit de contraste : Permet de visualiser le reflux et d'identifier d'éventuelles anomalies anatomiques.

Traitements et gestion du RGO chez les bébés

Changements de mode de vie et alimentation

• Position verticale après les repas : Garder le bébé en position verticale pendant 20 à 30 minutes après les repas peut réduire le reflux.
• Épaississement des repas : Ajouter un épaississant au lait (avec l'approbation du pédiatre) peut aider à réduire les régurgitations.
• Fractionnement des repas : Donner des repas plus petits et plus fréquents peut aider à réduire le reflux.
• Surélever la tête du lit : Surélever légèrement la tête du lit du bébé peut réduire les symptômes nocturnes.

Médicaments pour traiter le RGO

Dans les cas plus sévères de RGO, des médicaments peuvent être prescrits :

• Antiacides : Neutralisent l'acide gastrique et procurent un soulagement rapide.
• Inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) : Réduisent la production d'acide gastrique (ex. : ésoméprazole, oméprazole, lansoprazole).
• Antagonistes des récepteurs H2 : Diminuent la production d'acide (ex. : ranitidine, famotidine).

Chirurgie

La chirurgie est rarement nécessaire chez les nourrissons, mais dans les cas graves de RGO qui ne répondent pas aux traitements médicaux, une intervention chirurgicale telle que la fundoplicature de Nissen peut être envisagée. Cette procédure consiste à enrouler une partie de l'estomac autour du SOI pour renforcer la valve et empêcher le reflux.

Complications du RGO non traité chez les bébés 

Si le RGO n'est pas traité, il peut entraîner des complications graves :

• Œsophagite : Inflammation de l'œsophage pouvant causer des ulcères et des saignements.
• Troubles respiratoires : Aspiration de l'acide gastrique dans les poumons, provoquant des infections respiratoires ou de l'asthme.
• Retard de croissance : Le RGO sévère peut entraîner une prise de poids insuffisante ou une malnutrition.

Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est une condition fréquente chez les nourrissons, causée principalement par l'immaturité du sphincter œsophagien inférieur. Bien que souvent bénin, il peut causer de l'inconfort et de l'inquiétude. La compréhension des causes, des symptômes et des options de traitement est cruciale pour gérer cette affection et améliorer le bien-être du bébé. Si vous suspectez que votre bébé souffre de RGO, il est important de consulter un pédiatre pour un diagnostic et un traitement appropriés. Avec une gestion adéquate, la plupart des bébés atteints de RGO surmontent cette condition sans complications à long terme.

AVIS IMPORTANT : Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne remplace pas les conseils médicaux professionnels. Consultez toujours votre professionnel de la santé pour des conseils spécifiques à votre situation.